在淡水和竹圍之間的河灘上，生長著大片濃密的樹林，非常醒目，這就是著 名的「紅樹林」。所謂紅樹林，是因這類樹林的樹皮和木材都呈紅色而得名，主
要生長在熱帶和亞熱帶的河口和海濱。 　　紅樹林所在地的河口沼澤，有兩大特點：土質細而黏的泥沼地，以及河海交 會混合的鹹淡水。另外，河口是河水和海水交會的地帶，水質半鹹半淡，加上海 潮漲退的作用，水中含鹽的程度變化很大。漲潮時湧入的海水，為泥沼地帶來很
高的鹽分，退潮時又使地面暴露在空氣中，濕度和溫度都改變很大。

　　在這樣的地理環境限制下，能夠適應、生存下去的生物種類並不多，各自發 展出生存的秘訣，這是河口沼澤生態的一大特色。由於競爭的種類少，因此每一
種生物的數量就很多。種類少而數量多，是河口沼澤另一特色。

竹圍的紅樹林

　　淡水河流過關渡，進入平緩、廣闊的河口區，流速減慢，夾帶在水中的細泥 便逐漸沈澱下來，淤積成泥沼地。泥沼地中含有豐富的養分，水分也很多，但氧 氣卻很少。為典型的河口沼澤地帶；而竹圍的紅樹林，是屬於「紅樹科植物」的
「水筆仔」，是一種非常罕見的「胎生」植物。

　　水筆仔四周的泥土和河水中，都含有很高的鹽分，種子沒有辦法發芽生長。 於是水筆仔便發展出一種特別的方式，使種子留在樹上，先發芽、長成幼苗，才 落地生根。掛在枝條上一枝枝的「筆」，就是幼苗。這種特別的「胎生」方式，
使水筆仔能夠克服困境，繁衍出越來越茂密的樹林。

　　在竹圍這片廣大的河口沼澤地上，生長著全世界最大的水筆仔純林。走進其 中，不但可清楚了解水筆仔特殊而有趣的生長過程，還可見到各種螃蟹、水鳥和
彈塗魚的生活情形，的確是一處又方便又豐富的自然觀察教室。

怎樣去竹圍紅樹林？

　　竹圍紅樹林的面積很大，在公路邊便可望見，但因為是泥沼地，不容易靠近 。最好的觀察地點，是設有「紅樹林自然保留區」牌子的位置，由外竿蓁林50號
的巷子進去。路標並不顯著，必須仔細留意才能找到。

　　由於泥沼地行走不易，最好穿不透水的高統運動鞋或雨鞋，並選在退潮時前
去。隨身攜帶望遠鏡，有助於賞鳥或觀察螃蟹。

　　另外，在淡水對岸的八里挖仔尾也設有紅樹林自然保留區。